上世纪九十年代以前，乳腺癌在中国的发病率不高，许多大型医院都没有设立乳腺科，而且乳腺癌患者大多是60岁以上的老年妇女。现在，乳腺癌不仅是全球女性发病率最高的恶性肿瘤（尤其在发达国家），也是中国女性发病率最高的恶性肿瘤。

    据《2012年中国肿瘤登记年报》报告，中国女性恶性肿瘤发病率第一位的是乳腺癌（21.7/10万），其次为肺癌、结肠癌、胃癌和肝癌。另据全国32个肿瘤登记点2001-2007年资料分析报告，中国女性乳腺癌的合计发病率为41.64/10万，在女性各类癌症新发病例中排列第1位，占女性全部癌症新发病例的17.55%。女性乳腺癌发病率最高的地区是上海市（68.58/10万）、大连市（59.43/10万）和北京市（57.60/10万）。全国32个肿瘤登记点2003—2007年女性乳腺癌的合计死亡率为9.63/10万，居女性癌症死因的第6位，占女性癌症死亡总数的7.31%。女性乳腺癌的合计发病世调率为29.18/10万，略高于欠发达国家的平均水平，低于世界和发达国家的平均水平，在统计的184个国家中排位第110 位。另有研究报道，2000-2005年中国女性乳腺癌发病率明显上升， 年龄调整发病率由19.9/10万上升至24.8/10万, 发病例数由121269人增长至188013人, 5年增长38.5%。与1990-1992年第二次死因回顾调查比较, 增长155.4%。

    据成都市疾病预防与控制中心发表的资料，成都市女性乳腺癌报告发病率从2005年9.71/10万到2010年23.24/10 万，上升了139％，呈明显上升趋势；40～44 岁和55～64 岁年龄组发病率上升速度快；城市发病率（23.12/10万）明显高于农村（12.27/10万），农村发病率涨幅（164.89％）明显高于城市涨幅（97.07％）。成都市女性乳腺癌死亡率从2005年5.11/10万到2010 年6.18/10万，呈缓慢上升趋势；45～54 岁年龄段死亡率呈明显下降趋势，但成都市女性乳腺癌发病率和死亡率均呈上升趋势。

    我国乳腺癌发病年龄段以40-50岁女性居多，这与美国和欧洲国家的发病年龄段主要在60岁以上女性的特征显著不同；在我国许多地区，女性乳腺癌发病年龄还有年轻化趋势。此外，欧美等发达国家自上世纪六十年代就进入乳腺癌发病率持续上升的阶段，而我国是上世纪九十年代后期特别是2000年以后才进入乳腺癌发病率持续上升期，也与欧美国家不同。

（注：文中“发病世调率、年龄调整发病率”等系医学术语，可直接理解为发病率。例如，乳腺癌发病率每年为25/10万，可理解为每10万人中，每年有25人患乳腺癌。）